Mumbai of Bombay zoals wij Nederlanders zeggen, is een stad van contrasten. Het is misschien wel de meest kosmopolitische stad van India en barst van de gastronomische restaurants, vijfsterrenhotels, chique woonruimtes van Bollywood-megasterren en beroemde attracties. Maar onthoud: naar schatting 20 miljoen mensen noemen deze bruisende metropool hun thuis, wat de grootste stad van India een opvallend chaotisch, energiek gevoel geeft.
Je zult er hindoe-aanhangers slingers zien oprapen van de enorme bloemenmarkt bij het treinstation van Dadar, “dabba mala’s” (vertaald als mensen die containers dragen) die honderdduizenden vers gekookte lunches leveren aan de kantoormedewerkers van de stad vanaf het treinstation van Churchgate, de wervelende kleuren van de bruisende “Thieves Market” en mensen van alle rangen en standen die genieten van de zonsondergang vanaf het zand bij Marine Drive Chowpatty. Mumbai is even overweldigend en inspirerend, en je eerste bezoek aan deze stad vergeet je nooit meer. Het is dan ook niet vreemd dat er ontzettend veel te doen is. Hieronder een paar highlights van de stad die je zeker niet mag missen!
Gateway of India
De Gateway of India staat trots aan de oevers van de Arabische Zee aan de waterkant van Apollo Bunder en is een van de populairste en meest gekoesterde bezienswaardigheden van Mumbai. De 26 meter lange basalt boog, die de architecturale stijlen van Romeinse triomfbogen combineert met traditionele hindoeïstische en moslim ontwerpen, werd gebouwd als een gebaar van verwelkoming voor koning George V en koningin Mary toen ze Brits-Indië in 1911 bezochten. Ironisch genoeg was het onder deze poort waar de laatste Britse troepen India verlieten in 1948, nadat het land zich onafhankelijk had verklaard van Groot-Brittannië.
Tegenwoordig is de Gateway of India een van de meest populaire ontmoetingsplekken in Mumbai voor zowel toeristen als de lokale bevolking. Bekijk de jachten en veerboten op zee vanaf de vijf steigers die de boog flankeren. Geniet van een aantal van de beroemde bhel puri (een knapperige, hartige snack gemaakt van gepofte rijst en overgoten met tamarindesaus) van de straatverkopers. Of breng gewoon een uur of twee door met mensen kijken bij deze levendige attractie.
Colaba Causeway Market
Loop daarna 10 minuten naar het zuidwesten naar de Colaba Causeway Market, een levendige bazaar die alles verkoopt wat je maar kunt bedenken en meer. Het is een van de beste plaatsen om goedkoop te winkelen in Mumbai.
Bekijk de zonsondergang op Marine Drive
Geen reis naar Mumbai zou compleet zijn zonder een cruise over Marine Drive. De 3,6 kilometer lange, C-vormige boulevard biedt een episch uitzicht op de kust. Maar net zo geweldig zijn de bezienswaardigheden aan de andere kant van Marine Drive. De straat is omzoomd met prachtige art-deco gebouwen die de status van UNESCO-werelderfgoed hebben verdiend. Na de mini-roadtrip gaat je te voet op pad voor wat meer sightseeing langs de Marine Drive-promenade. De beste tijd om te gaan is bij zonsondergang. Dat is wanneer toeristen en locals samenkomen op het zand van Girgaum Chowpatty om de lucht te zien vervagen tot donker terwijl ze genieten van het beroemde straatvoedsel van Mumbai uit nabijgelegen kraampjes.
Bandra-Worli Sea Link
Een van de meest iconische locaties van Mumbai is een brug die bekend staat als de Bandra-Worli Sea Link. De in 2009 geopende brede brug verbindt het centrale zakendistrict met de westelijke buitenwijken over de open zee. Het is het Mumbai-equivalent van New York’s Brooklyn Bridge of Sydney’s Opera House geworden.
Voor het meest indrukwekkende uitzicht op de Bandra-Worli Sea Link, ga je naar het Bandra Fort, een historische uitkijktoren gebouwd door de Portugezen in 1640. Het is ook de moeite waard om over de brug te rijden. Overdag kun je de beukende zee aan beide zijden van de brug zien. En kijk ’s nachts hoe de brug oplicht met spectaculaire kleuren.
Bezoek de Kanheri-grotten
Hoewel Mumbai er op het eerste gezicht misschien uitziet als een moderne stad, heeft het ook een aantal oude sites die je zeker moet bezoeken. Breng een dag door in Sanjay Gandhi National Park en verken de Kanheri-grotten, een complex dat ongeveer 2000 jaar geleden uit de basaltformaties zijn uitgehouwen. Binnen de 109 grotingangen zie je grote stoepa’s (een hint dat dit ooit een heilige plaats was voor boeddhisten) en gebedshallen. Zoek naar de onvolledige schilderijen van de Boeddha op het plafond van grot 34!
Bezoek het Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya-museum
Een bezoek aan het Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya Museum staat ook hoog op de lijst van de belangrijkste dingen om te doen voor toeristen in Mumbai. Dit, voorheen bekend als het Prince of Wales Museum of Western India, is een van de belangrijkste kunst- en geschiedenis attracties van India. Je hebt minstens een volledige dag nodig om de uitgebreide permanente collectie van 70.000 items van het museum te bekijken, waaronder Indiase miniatuurschilderijen, Himalaya-kunst, antieke Aziatische munten, met juwelen versierde zwaarden en nog veel meer. Drentel daarna door de straten van de wijk Fort in de buurt van het museum: ze staan vol met prachtige gotische gebouwen.
