IJsland staat bekend om zijn indrukwekkende vulkanen, gletsjers, geisers en watervallen, maar voor veel natuurliefhebbers is er nóg een reden om het eiland te bezoeken: puffins spotten in IJsland. De kleurrijke papegaaiduiker, met zijn opvallende oranje snavel en grappige uitstraling, is uitgegroeid tot een van de bekendste symbolen van het land. Jaarlijks trekken miljoenen van deze zeevogels naar de IJslandse kust om er te broeden, waardoor IJsland een van de beste bestemmingen ter wereld is om puffins van dichtbij te bewonderen.
In dit uitgebreide artikel lees je waar je puffins kunt spotten, wanneer je de meeste kans hebt om ze te zien, hoe je ze het beste kunt fotograferen en welke locaties absoluut niet op je reisroute mogen ontbreken.
Waarom is IJsland zo populair voor het spotten van puffins?
IJsland herbergt ongeveer 60 procent van de wereldwijde Atlantische papegaaiduikerpopulatie. Dat betekent dat miljoenen vogels ieder voorjaar terugkeren naar de steile kliffen en afgelegen eilanden rondom het land om te broeden.
De combinatie van:
- steile kustkliffen;
- voedselrijke wateren;
- relatief weinig roofdieren;
- rustige broedgebieden;
maakt IJsland tot een ideale leefomgeving voor deze bijzondere zeevogel.
Voor veel reizigers vormt puffins spotten in IJsland dan ook een van de absolute hoogtepunten van hun vakantie.
Wat zijn puffins precies?
De puffin, in het Nederlands beter bekend als de papegaaiduiker, behoort tot de familie van de alken.
Ondanks hun ietwat onhandige uiterlijk zijn het uitstekende zwemmers en duikers. Ze kunnen tientallen meters diep duiken om kleine visjes zoals zandspiering en haring te vangen.
Hun kleurrijke snavel verschijnt alleen tijdens het broedseizoen. Buiten deze periode wordt de snavel veel doffer van kleur.
Kenmerken van de papegaaiduiker
Een puffin herken je direct aan:
- de felgekleurde oranje snavel;
- zwarte rug;
- witte borst;
- oranje poten;
- grote ogen met opvallende ringen;
- compacte lichaamsbouw.
Hoewel ze op land wat onhandig lijken, zijn het zeer behendige vliegers en uitstekende duikers.
Wanneer kun je puffins spotten in IJsland?
Timing is alles.
De papegaaiduikers brengen het grootste deel van het jaar op open zee door.
Alleen tijdens het broedseizoen komen ze aan land.
Beste periode
De grootste kans om puffins te zien heb je tussen:
Half mei tot eind augustus
In deze periode:
- bouwen ze nesten;
- leggen ze eieren;
- voeden ze hun jongen;
- vliegen ze voortdurend af en aan met vis.
Vanaf september verlaten de meeste vogels IJsland weer.
Beste tijdstip van de dag
Hoewel je puffins de hele dag kunt tegenkomen, zijn de vroege ochtend en de avond vaak het meest geschikt.
Dan:
- is het licht zachter;
- zijn er minder bezoekers;
- keren veel vogels terug van zee;
- ontstaan de mooiste fotomomenten.
De mooiste plekken voor puffins spotten in IJsland
1. Látrabjarg
Voor veel natuurliefhebbers is Látrabjarg dé ultieme locatie.
Deze indrukwekkende vogelklif in de Westfjorden is ongeveer veertien kilometer lang en behoort tot de grootste vogelkliffen van Europa.
Hier leven:
- honderdduizenden zeevogels;
- alken;
- zeekoeten;
- drieteenmeeuwen;
- enorme aantallen puffins.
Het bijzondere is dat puffins hier vaak verrassend dichtbij mensen komen.
Omdat ze nauwelijks natuurlijke vijanden hebben, zijn ze relatief tam.
Hierdoor kun je prachtige foto’s maken zonder telelens.
2. Dyrhólaey
Aan de zuidkust van IJsland ligt Dyrhólaey.
Deze beroemde rotsboog is niet alleen spectaculair vanwege het uitzicht over zwarte stranden, maar ook vanwege de grote hoeveelheid papegaaiduikers.
Tijdens de zomermaanden nestelen honderden puffins zich boven op de kliffen.
Terwijl je geniet van het uitzicht over Reynisfjara zie je regelmatig puffins af en aan vliegen.
3. De Westmaneilanden (Vestmannaeyjar)
Misschien wel de bekendste puffin-bestemming van IJsland.
Op de Westmaneilanden bevindt zich een van de grootste papegaaiduikerkolonies ter wereld.
Vooral het eiland Heimaey trekt veel bezoekers.
Hier kun je:
- wandelen langs de kliffen;
- boottochten maken;
- puffins van dichtbij observeren;
- andere zeevogels bekijken.
Tijdens de zomer vliegen hier honderdduizenden vogels rond.
4. Borgarfjörður Eystri
In Oost-IJsland ligt een minder bekende maar fantastische locatie.
Via een houten vlonder loop je vrijwel tussen de puffins door.
De vogels nestelen zich hier vlak naast de wandelpaden.
Daardoor is deze plek ideaal voor fotografie.
5. Grímsey
Grímsey ligt op de poolcirkel.
Naast de unieke ligging is het eiland bekend vanwege zijn enorme vogelkolonies.
Hier leven duizenden puffins.
Omdat er relatief weinig toeristen komen, geniet je hier vaak in alle rust van de natuur.
Puffins fotograferen
Veel fotografen reizen speciaal naar IJsland voor de papegaaiduikers.
En terecht.
Door hun kleurrijke uiterlijk leveren ze spectaculaire beelden op.
Handige tips
- gebruik een zoomlens voor vliegende vogels;
- fotografeer tijdens het gouden uur;
- stel een snelle sluitertijd in;
- blijf rustig bewegen;
- houd voldoende afstand van nesten.
Hoe gedragen puffins zich?
Tijdens het broedseizoen zijn puffins bijzonder actief.
Je ziet ze voortdurend:
- vis vangen;
- naar hun nest vliegen;
- elkaar begroeten;
- hun jongen voeren;
- op de kliffen rusten.
Het bekende beeld van een puffin met een bek vol kleine visjes is precies in deze periode te zien.
Ze kunnen soms wel tien tot twintig visjes tegelijk vasthouden.
Zijn puffins makkelijk te spotten?
Ja.
Juist doordat de vogels weinig angst kennen voor mensen behoren ze tot de gemakkelijkste wilde dieren om te observeren.
Wel geldt:
- blijf op de wandelpaden;
- raak de vogels nooit aan;
- voer ze niet;
- verstoor geen nesten.
Zo help je mee de kolonies gezond te houden.
Kun je puffins combineren met andere bezienswaardigheden?
Absoluut.
Veel locaties waar puffins voorkomen liggen langs populaire autoroutes.
Zo kun je een bezoek aan Dyrhólaey combineren met:
- Reynisfjara;
- Skógafoss;
- Seljalandsfoss;
- de zuidkust van IJsland.
Bezoek je de Golden Circle, dan is een uitstap naar de indrukwekkende natuur van Þingvellir National Park een logische aanvulling. Daar ontdek je een heel ander gezicht van IJsland, met lavavelden, breuklijnen en historische landschappen die perfect combineren met een reis vol natuurspektakel.
Puffins spotten tijdens een rondreis
Een groot voordeel is dat vrijwel iedere rondreis door IJsland langs meerdere puffin-locaties voert.
Wie voldoende tijd heeft, kan verschillende kolonies bezoeken.
Dat is extra eenvoudig wanneer je kiest voor met een camper IJsland verkennen. Zo bepaal je zelf je route, kun je vroeg in de ochtend of juist laat op de avond bij de kliffen zijn en heb je alle vrijheid om langer te blijven wanneer de omstandigheden ideaal zijn voor het spotten of fotograferen van papegaaiduikers.
Andere dieren die je onderweg kunt tegenkomen
Tijdens een zoektocht naar puffins kom je vaak nog veel meer wildlife tegen.
Denk aan:
- zeehonden;
- walvissen;
- orka’s (afhankelijk van het seizoen);
- poolvossen;
- alken;
- zeekoeten;
- noordse sterns;
- drieteenmeeuwen.
Voor natuurliefhebbers is IJsland daardoor een van de meest veelzijdige bestemmingen van Europa.
Praktische tips voor puffins spotten in IJsland
Neem warme kleding mee, ook in de zomer. Langs de kust kan de wind stevig zijn en de temperatuur flink lager liggen dan landinwaarts. Goede wandelschoenen zijn eveneens aan te raden, omdat de paden naar de kliffen soms oneffen of modderig zijn.
Controleer daarnaast altijd de weersvoorspellingen voordat je op pad gaat. Sommige wegen naar afgelegen vogelkliffen kunnen bij slecht weer moeilijk bereikbaar zijn. Vergeet ook niet een verrekijker mee te nemen; hoewel puffins op veel plekken dichtbij komen, kun je daarmee ook andere zeevogels en dieren beter observeren.
Waarom puffins spotten in IJsland een onvergetelijke ervaring is
Puffins spotten in IJsland behoort zonder twijfel tot de mooiste natuurervaringen die het land te bieden heeft. Nergens anders ter wereld vind je zoveel Atlantische papegaaiduikers op relatief korte afstand van elkaar. Of je nu kiest voor de imposante vogelkliffen van Látrabjarg, de spectaculaire kust van Dyrhólaey, de Westmaneilanden of de rustige omgeving van Borgarfjörður Eystri, overal krijg je de kans om deze kleurrijke zeevogels in hun natuurlijke leefomgeving te bewonderen.
Met een goede planning, een beetje geduld en respect voor de natuur vergroot je de kans op een ontmoeting met een van de meest geliefde vogels van IJsland. Voor fotografen, vogelaars én gewone reizigers is het een ervaring die vaak nog lang na de reis bijblijft.
