Van dinsdag 24 juni tot dinsdag 1 juli dit jaar bezocht ik Istanbul – een stad die bruist, leeft en continu in beweging is. Maar tussen al die drukte zocht ik ook een rustiger moment. En die vond ik op een plek die bijna magisch aanvoelt: de Prinseneilanden in de Zee van Marmara. Tijdens mijn trip bezocht ik Heybeliada, een van de eilanden in deze bijzondere eilandengroep, en ik was verrast door de kalmte, de groene schoonheid en het totaal andere tempo van leven. De Prinseneilanden voelen als een wereld op zich – ver weg van het drukke Istanbul, maar toch eenvoudig bereikbaar.
Wat zijn de Prinseneilanden?
De Prinseneilanden, in het Turks Adalar, vormen een archipel van negen eilanden net voor de kust van Istanbul. Vier ervan zijn toegankelijk voor bezoekers en toeristisch ontwikkeld, terwijl de andere vijf klein en onbewoond of beperkt toegankelijk zijn. De naam komt uit de Byzantijnse tijd, toen deze eilanden werden gebruikt als ballingsoord voor prinsen en andere leden van de aristocratie.
De vier belangrijkste Prinseneilanden (Princes’ Islands):
Büyükada (Groot Eiland)
Zoals de naam al zegt is dit het grootste én populairste eiland van de archipel. Hier vind je prachtige houten villa’s, historische kloosters en indrukwekkende uitzichtpunten zoals de Aya Yorgi-kerk. Büyükada heeft een levendige boulevard met cafés, restaurants en winkels, maar ook stille straatjes waar je alleen het geluid van voetstappen en vogelgezang hoort. Fietsen zijn hier het favoriete vervoermiddel.
Heybeliada (Zadel Eiland)
Dit is het eiland dat ik zelf bezocht heb, en wat een ervaring! Op Heybeliada zijn gemotoriseerde voertuigen verboden, wat het eiland een haast sprookjesachtige rust geeft. Je kunt je verplaatsen met fietsen, die je op meerdere plekken kunt huren, of met elektrische tricycles die mensen vervoeren van de ene kant van het eiland naar de andere. De sfeer is relaxed, de natuur weelderig en de houten huizen met bloeiende tuinen geven het geheel een romantisch karakter. Wij brachten een dag door bij Cevahir Aqua Park, een beach club met volop schaduwplekken, een restaurant, een zwembad én spectaculaire glijbanen – een aanrader voor wie ontspanning wil combineren met plezier.
Burgazada (Fort Eiland)
Dit eiland staat bekend om zijn artistieke en literaire geschiedenis. Hier woonde de beroemde Turkse schrijver Sait Faik Abasıyanık, wiens voormalige huis nu een museum is. Burgazada is kleiner dan Büyükada en Heybeliada, en straalt een intieme, dorpse sfeer uit. Wandel door de dennenbossen, lunch met uitzicht op zee, en geniet van de stilte.
Kınalıada (Henna Eiland)
Het kleinste van de vier bewoonde eilanden, en het dichtst bij Istanbul. Kınalıada is geliefd bij dagjesmensen uit de stad. Het eiland is wat rotsachtiger en minder groen dan de andere, maar heeft mooie stranden en een charmante boulevard. Perfect voor een korte ontsnapping uit de stad.
Hoe kom je op de Prinseneilanden?
De ferry is de meest populaire en betaalbare manier om naar de Prinseneilanden te reizen. Ferries vertrekken meerdere keren per dag vanaf verschillende havens in Istanbul, zoals Kabataş, Eminönü en Bostancı. Je kunt kiezen voor een langzamere, traditionele ferry of een snellere seabus.
Daarnaast zijn er ook watertaxi’s en privébootjes beschikbaar – ideaal als je met een groep bent of graag je eigen route wilt bepalen. Voor een meer exclusieve ervaring kun je zelfs een dagtour boeken met een zeilboot of jacht.
Let op: de ferry vaart meestal eerst naar Kınalıada, dan Burgazada, Heybeliada en als laatste Büyükada, waarna de boot terugkeert. Plan dus goed als je meerdere eilanden op één dag wilt bezoeken.
Timetable Ferry Princes’ Islands
Hieronder heb ik een foto van het rooster van de ferries, deze foto is gemaakt bij de pier van de ferry op Heybaliade op 30 juni 2025. Let op deze timetable van de ferry naar de Prinseneilanden zal waarschijnlijk seizoensgebonden zijn en niet heel het jaar bruikbaar zijn.
Waarom voelen de Prinseneilanden zo anders aan?
Wat mij het meest opviel tijdens mijn bezoek aan Heybeliada, is hoe anders de sfeer is vergeleken met het drukke en dynamische Istanbul. Geen toeterende auto’s of volgepakte bussen – alleen fluitende vogels, het geklik van fietskettingen en het zachte gerinkel van theeglazen. De houtkleurige Ottomaanse villa’s, kleurrijke bloemenperken en verzorgde tuinen geven de eilanden een nostalgische en bijna dromerige uitstraling. Alles lijkt er trager te gaan – op een goede manier.
Welke Prinseneiland is het mooiste?
Dat is natuurlijk subjectief, maar veel reizigers (en locals) beschouwen Büyükada als het mooiste eiland vanwege de grootte, de diversiteit en de rijke geschiedenis. Toch heeft Heybeliada mijn hart gestolen, juist door de rust, de natuur en de authentieke sfeer. Voor wie houdt van kunst en cultuur is Burgazada een aanrader, terwijl Kınalıada perfect is voor een snelle ontsnapping dicht bij de stad.
Je zou kunnen zeggen dat deze eilanden samen net zo’n gevarieerde mix vormen als de eilanden van de Cycladen in Griekenland of de zonovergoten Spaanse eilanden – elk met hun eigen charme, kleur en karakter.
Praktische tips voor je bezoek aan de Prinseneilanden
- Ga vroeg op pad om de drukte te vermijden, vooral in het hoogseizoen.
- Huur een fiets op het eiland voor een ontspannen en milieuvriendelijke manier om rond te trekken.
- Neem zwemkleding mee, vooral als je een beach club of afgelegen baai wilt bezoeken.
- Respecteer de rust en de regels van het eiland, zoals het verbod op gemotoriseerd verkeer.
- Plan je terugreis goed: de ferries kunnen in de namiddag vol raken, vooral op zondag.
Tot slot
De Prinseneilanden zijn een onverwachte oase van rust vlak bij het levendige Istanbul. Of je nu kiest voor het uitgestrekte Büyükada, het charmante Burgazada of het stille Heybeliada – je keert gegarandeerd terug met een hoofd vol zonlicht, frisse zeelucht en beelden van houten huizen met bloemen aan de ramen.
Voor mij was een dag op Heybeliada precies wat ik nodig had om even op adem te komen. En ik weet zeker: als je ooit in Istanbul bent, mag een bezoek aan de Prinseneilanden niet ontbreken.
